Лайка (Matricaria chamomilla, Matricaria recutita) представлява eдногодишно тревисто растение, принадлежащо към семейство Сложноцветни (Asteraceae). Билката може да се срещне и с наименованията лайкучка, матрикария, магьосническа тревичка, полска, немска, унгарска, дива лайка или ароматно подрумче. Лайката е един от най-популярните билкови източници.

Матрикарията има разклонени, изправени и гладки стъбла, които достигат на височина от 15 до 60 см. Те са много фини и на пръв поглед изглеждат като преплетени в мрежа. Листата й са дълги и тесни, дву или триперести. Също така фини като стъблестата маса.

Цветовете образуват единични съцветия, като се състоят от бели лъчисти листенца със жълт център. Цъфтят в началото и средата на лятото и имат силна, ароматна миризма.

Плодът представлява кафява семка с продълговата форма.

Билката може да бъде намерена в близост до населените места в цяла Европа и умерените ширини на Азия. Широко разпространена е в умерените области на Северна Америка и Австралия. Отглежда се в страни като Германия, Франция, Испания, Италия, Мароко и части от от Източна Европа. Често расте близо до пътища, около депа и по култивирани области като плевел по ниви, поляни, ливади и пътища. Билката лайка е сухоустойчиво и светлолюбиво растение. Вирее в райони с различни почвени и климатични характеристики.

Употребяват се цветовете на матрикарията. Те се берат по време на цъфтежа -май и юли. Сушат се на сянка или в специална сушилня при температура до 40 градуса. Изсушената билка има приятен аромат и слабо горчив вкус.

В химичният състав на матрикарията влизат: етерично масло (съдържащо бизаболол, хамазулен, кадинен, азулен, сесквитерпенови деривати, каприлова, нонилова и изовалерианова киселина), стерини, багрилни вешества,витамин А и C, салицилова киселина, слуз и флавоноиди. Една от активните съставки на маслото е бизаболол, на което се дължат лечебните му свойства.

Матрикарията е едно от най-разпространените лечебни растения. Тя е използвана още преди векове от древните цивилизации на Египет, Рим и Гърция. Най-често се е употребявала  под формата на чай от пресни или изсушени цветове, който има разнообразна терапевтична насоченост при редица заболявания и състояния. Лайката намира приложение и в козметиката под формата на мехлеми, кремове за лице, шампоани и маски за коса, благодарение на своите антиоксидантни, омекотяващи и подхранващи свойства. В някой страни изсушените листенца от лайка се употребяват като подправка за салати, сосове, омлети и печива.

Лечебни свойства на лайка:

противовъзпалително;
омекотяващо;
успокояващо;
антисептично;
кръвоспиращо;
спазмолитично;
анксиолитично;

антимутагенно;
антимикробни (доказани ин витро);
антиоксидантни (доказани ин витро);
значителна антитромбоцитна активност (доказани ин витро);
стимулира лактацията;
диафоретично.

Заболявания и състояния, при които се прилага лайка:

болки в стомаха;
колики при бебета;
зъбобол;
главоболие;
простуда;
при кашлица;
подуване на корема;
диария;

възпаления на дихателните пътища;
камъни в бъбреците;
хемороиди;
екземи;
акне;
остеопороза;
тревожност;
безсъние;
диабет;
вагинит;
гнойни рани.
Начини на употреба на лайка:

Етеричното масло от лайка е потенциално антивирусно средство срещу херпес симплекс вирус тип 2 (HSV-2) ин витро. Притежава понижаващо холестерола действие и ускорява времето за заздравяване на рани.

под формата на запарка, настойка, извлек, инхалация, компреси. Регулира менструалната функция, разширява кръвоносните съдове на мозъка;
разстройства на храносмилателния тракт – стоматити, гингивити, колики, метеоризъм и др.; заболявания на горни дихателни пътища – тонзилит, ларингит, ангина;
при възпаления на външни лигавици – промивки;
против нервна възбудимост, главоболие, мокри екземи, отоци, изгаряния, потене.
Лайката се използва като билково лекарство за болки в стомаха, синдром на раздразнените черва, като леко слабително, противовъзпалително и бактерицидно средство. За болки в стомаха, някои препоръчват всяка сутрин по една чаша чай от лайка, на гладно, в продължение на два до три месеца. Освен това се използва като вода за уста против орален мукозит. Тя има акарицидни свойства срещу определени акари, като Psoroptes cuniculi.

Приложение на лайка при бебета:

Никненето на първите зъбки при бебета причинява раздразнения и болка. В неконвенционалната медицина, тинктурата от лайка се използва за облекчаване на тези симптоми.

Отвара от лайка се прилага при раздранения на очите:

Силното дезинфекциращо и успокояващо действие на лайката я прави много подходяща за промивки или компреси, които служат за лечение на сълзящи и възпалени очи, конюнктивит и кожни обриви по клепачите.

Метанолният екстракт от матрикаярия показва силна антиалергична активност, чрез инхибиране освобождаването на хистамин от мастните клетки в клетъчно-медиирани алергични модели.

В проспективно клинично проучване се е установило, че двукратни на ден компреси от лайка са толкова ефективни, колкото хидрокортизонова 1%-а маз, приложени върху кожни лезии в областта на анус претер.

През 2009 г., изследователи от Университета в Пенсилвания, провели първото контролирано клинично проучване с екстракт от лайка, приет при генерализирано тревожно разстройство. Резултатите показват, че билката може да има слаба анксиолитична активност при пациенти с лека до умерена форма на генерализирано тревожно разстройство.

Противопоказания и странични ефекти на лайка
Лайката може да предизвика симптоми на алергия. Приети големи дози, могат да предизвикат странични ефекти като гадене и повръщане. По-рядко могат да се появят обриви. Тежка анафилаксия се съобщава при 38-годишен мъж, пил чай от лайка. Трябва да се избягва съчетаването й с лекарствени средства разреждащи кръвта. Не съществуват противопоказания за приемането на лайка при бременност и кърмене. Матрикарията притежава свойството да действа подобно на хормона естроген в организма. Поради тази причина, приемането на билката при ендометриоза, маточна фиброза и карцином на гърдата е противопоказно.